Benteng Pendem, Jejak Pertahanan Belanda yang Masih Berdiri Kokoh
Di pesisir selatan Pulau Jawa, tepatnya di Kabupaten Cilacap, terdapat sebuah peninggalan bersejarah yang masih kokoh berdiri meski telah melewati lebih dari satu abad terpaan waktu dan cuaca. Benteng Pendem, demikian masyarakat menyebutnya, adalah benteng pertahanan peninggalan Belanda yang dibangun pada abad ke-19. Keunikan dan cerita dibaliknya menjadikan tempat ini bukan sekadar destinasi wisata, tetapi juga saksi bisu sejarah kolonial di Indonesia.
Sejarah Singkat Benteng Pendem
Benteng Pendem dibangun oleh pemerintah kolonial Belanda pada tahun 1861 dan selesai pada 1879. Nama aslinya adalah Kusbatterij op de Landtong te Tjilatjap, yang berarti “benteng pertahanan di semenanjung Cilacap”. Tujuan utamanya adalah melindungi pelabuhan Cilacap dari ancaman serangan laut, terutama dari pihak musuh yang datang dari Samudra Hindia.
Pada masa itu, Cilacap menjadi salah satu pelabuhan penting di Jawa karena lokasinya yang strategis dan relatif aman dari ombak besar berkat Pulau Nusakambangan yang berfungsi sebagai pelindung alami. Benteng ini menjadi pusat militer Belanda di kawasan selatan Jawa, lengkap dengan barak, gudang amunisi, terowongan, dan pos pengintaian.
Disebut “pendem” karena sebagian besar bangunannya terkubur di dalam tanah. Konsep ini sengaja dibuat untuk memperkuat pertahanan dan meminimalkan kerusakan akibat serangan meriam dari musuh.
Arsitektur dan Keunikan Benteng
Benteng Pendem dibangun dengan gaya arsitektur khas Eropa abad ke-19. Dindingnya terbuat dari batu bata merah yang kokoh, dipadu dengan semen kapur yang kuat menahan kelembaban udara pantai. Bangunan ini memiliki banyak ruangan seperti barak prajurit, ruang komandan, ruang senjata, gudang mesiu, dan penjara bawah tanah.
Salah satu daya tarik unik benteng ini adalah adanya lorong lorong panjang yang sebagian masih terjaga keasliannya. Lorong lorong ini menghubungkan satu bagian benteng dengan bagian lainnya, sehingga memudahkan pasukan untuk bergerak cepat tanpa terlihat oleh musuh. Selain itu, terdapat pula lubang lubang pengintaian yang menghadap langsung ke arah laut dan Pulau Nusakambangan.
Di beberapa bagian, bangunan benteng tampak “menyatu” dengan alam karena tertutup oleh tanah dan ditumbuhi rerumputan hijau. Hal ini membuat suasana Benteng Pendem terasa misterius dan fotogenik, cocok untuk pecinta fotografi sejarah.
Peran Strategis di Masa Lalu
Selain sebagai pertahanan laut, Benteng Pendem juga menjadi pusat komando militer Belanda di Cilacap. Di sini dilakukan pengawasan terhadap jalur pelayaran, terutama yang melewati Selat Nusakambangan. Bahkan, benteng ini dilengkapi dengan meriam meriam besar yang diarahkan ke laut untuk mengantisipasi serangan.
Ketika Jepang menduduki Indonesia pada Perang Dunia II, Benteng Pendem diambil alih dan digunakan sebagai markas militer mereka. Setelah kemerdekaan, benteng ini sempat terbengkalai sebelum akhirnya dikelola oleh pemerintah daerah sebagai situs wisata sejarah.
Benteng Pendem di Era Modern
Kini, Benteng Pendem menjadi salah satu destinasi wisata unggulan Cilacap. Pengunjung bisa menjelajahi bagian bagian benteng sambil belajar tentang sejarah kolonial. Lokasinya yang dekat dengan pantai membuat suasana disini sejuk meskipun berada di bawah terik matahari.
Di area sekitar benteng, pengunjung juga bisa menikmati pemandangan laut dan Pulau Nusakambangan. Banyak wisatawan yang datang untuk berfoto di depan pintu pintu besar benteng atau di lorong lorong gelap yang penuh cerita.
Meski beberapa bagian bangunan telah mengalami kerusakan akibat usia, upaya pelestarian terus dilakukan. Pemerintah setempat bekerja sama dengan berbagai pihak untuk mempertahankan keaslian struktur dan memperbaiki bagian yang rusak, tanpa menghilangkan nilai sejarahnya.
Cerita dan Mitos yang Melekat
Seperti banyak bangunan tua lainnya, Benteng Pendem juga memiliki cerita cerita mistis yang beredar di masyarakat. Beberapa pengunjung mengaku merasakan hawa dingin atau mendengar suara suara aneh saat berada di lorong tertentu. Konon, penjara bawah tanah di benteng ini dulunya digunakan untuk menahan tawanan politik maupun kriminal, sehingga menambah kesan angker.
Namun, terlepas dari cerita mistis tersebut, banyak pengunjung yang tetap tertarik menjelajah setiap sudutnya karena suasananya yang unik dan penuh misteri. Justru kesan tersebut yang membuat Benteng Pendem semakin memikat untuk dikunjungi.
Mengunjungi Benteng Pendem
Benteng Pendem terletak di Kelurahan Cilacap, Kecamatan Cilacap Selatan, sekitar 2 kilometer dari pusat kota. Akses menuju lokasi cukup mudah, baik menggunakan kendaraan pribadi maupun transportasi umum. Harga tiket masuknya relatif terjangkau, dan biasanya tempat ini ramai pada akhir pekan atau hari libur.
Bagi wisatawan yang ingin mendapatkan pengalaman maksimal, disarankan datang pada pagi atau sore hari untuk menghindari teriknya matahari. Jangan lupa membawa kamera, karena setiap sudut benteng memiliki nilai estetika tersendiri.
Pelajaran dari Benteng Pendem
Benteng Pendem bukan hanya sekedar destinasi wisata, tetapi juga pengingat akan perjalanan sejarah bangsa. Dari sini kita belajar tentang strategi pertahanan kolonial, perkembangan arsitektur militer, hingga peran Cilacap sebagai kota pelabuhan penting. Keberadaannya menjadi bukti nyata bahwa masa lalu selalu meninggalkan jejak, dan tugas kita adalah menjaga agar jejak itu tidak hilang ditelan zaman.
Kesimpulan
Benteng Pendem di Cilacap adalah perpaduan antara keindahan arsitektur, sejarah, dan misteri. Mengunjunginya seperti membuka pintu waktu menuju masa lalu, di mana kita bisa merasakan bagaimana kehidupan militer pada masa kolonial. Dengan segala pesonanya, Benteng Pendem layak menjadi salah satu ikon wisata sejarah Indonesia yang patut dilestarikan.
